Итачи с кислой миной вытащил из плеча острый осколок.
- Вот черт... Я не хочу ситом становиться, пока еще рановато... Да отцепись ты, зараза, - фыркнул он, уклоняясь от излишне приставучего джонина Кусы. - Кури меньше, авось и туман из головы пропадет.

- Каааамнепад, в эту зиму каааааамнепад, очень сильный каааамнепад, кружит камнепад... - ехидно напевал излишне оптимистично настроенный джонин со странным символом на бандане. Итачи видел такой только у Хидана, но что это за селение такое - никогда не интересовался.
- Заглохни, меломан, - нахмурился Итачи, делая из противника нарезку.

Итачи с безразличным лицом сражался с очередным противником. Противник - странноватый колобок из Кири, жутко матерился, так как уже шестой раз получал весьма ощутимые ранения катаной, хотя и сам Итачи уже пару раз едва не лишился руки и головы, отделавшись довольно глубокими порезами.
- Не ори, уши сворачиваются, -  буркнул Итачи, укорачивая противника ровно на одну голову. - Прокруст фореве.

Итачи бросил на Саске короткий взгляд и снова вернулся к своему бою. Когда сражаешься сразу против четверых - нужна хорошая концентрация...
Ксо... Такими темпами я скоро на лоскутки разлечусь, - подумал Итачи, когда его в очередной раз достали катаной. После боя в лаборатории и сегодняшних скачек на выживание старший Учиха заметно сдал позиции - это выражалось в сильно замедленной по сравнению в нормальным уровнем реакцией, и точности атак, и в скорости передвижения.
Черт... Надеюсь, мне хватит чакры на Мангекье...

Одним ударом Итачи вырубил двоих противником. Горло, как не крути, очень уязвимо.
А я из всех на свете артерий сонную люблю обрывать... - припомнил он слова песенки о волках. Еще несколько ударов - и начался бой один на один. Итачи заметил, что члены команды Акинари нападают небольшими группами - весьма выигрышная тактика... Парень на секунду закрыл глаза, активизируя Мангекье.
Черт... На Аматерасу может не хватить чакры... - подумал Итачи. Внезапно сознание словно на секунду погрузилось в плотную тьму. Учиха закашлялся кровью.
Ксо... Я снова пропустил удар...

Итачи вздрогнул от голоса младшего брата.
- Я в порядке, Саске, - без особой уверености в голосе произнес он. - Спасибо.
- Сдаешь позиции, - презрительно фыркнул один из противников, одетый в стандартну форму Кусы. Итачи повернулся в сторону говорившего и выставил перед собой катану.
- Мне не интересно твое мнение, - спокойно сообщил Учиха. - Так что можешь оставить его при себе.
В Итачи и стоящего рядом Саске полетели многочисленные кунаи и сюрикены, и были практически мгновенно отбиты лезвием катаны. Впрочем, в движениях Итачи появилась некоторая скованность, заметная невооруженным глазом. Акинари подал своим товарищам знак - и на Учих и Мериан напали сразу с четырех сторон.

В глазах Итачи загорелись странные искры, не предвещающие ничего хорошего... Парень отшвырнул катану, весьма удачно пришпилив одного из противников к скале, пробив плечо, и быстро начал складывать печати. Глаза словно заволокло черной пеленой и полоснуло болью - нагрузка явно была слишком большой...
- Аматерасу.
В воздухе заплясали черные языки пламени. Избегая смотреть на Саске и Мериан, Итачи направил технику на противников. Воздух прорезали ужасные крики, распространился удушающий запах горящего мяса. Жертвами Богини Солнца стали уже трое.

Черное пламя медленно, но верно сводило колличество противников к нулю. В живых оставалось пока только трое, в числе которых был Акинари.
Глаза явно не выдерживали такой нагрузки. Из правого глаза потекла кровь, прочертив на щеке красные дорожки, и рождая невольную ассоциацию со слезами. Итачи вздрогнул от резкой боли и рефлекторно закрыл глаз ладонью. Кто-то из выживших попытался сбежать... Если бы он просто скрылся за валунами, то остался бы жив, однако Итачи заметил двигающийся силуэт и снова возобновил Аматерасу. Пронзительный крик завис в воздухе. Словно живой факел, шиноби пробежал еще около сорока метров, а затем просто рассыпался черным пеплом. Температура огня была такой, что сгорели даже кости, а катана просто потекла расплавленным металлом. Итачи случайно бросил взгляд на каменный завал, и черное пламя мгновенно выжгло в нем внушительную брешь. Затем он дезактивировал технику. Парня сильно шатало, он едва стоял на ногах. С трудом сделав несколько шагов к друзьям, он что-то тихо произнес, и упал лицом на засыпанную пеплом и залитую кровью землю.

Итачи с трудом приоткрыл глаза. Лицо Саске он увидел лишь темным пятном на фоне слепящей белизны облаков. В глазах мигали кровавые искры.
- Извини, Саске, - одними губами прошептал Итачи. - я... - горлом снова пошла кровь и Итачи судорожно закашлялся. Даже дышать было невыносимо больно, однако Итачи попытался улыбнуться брату.
- Вы с Мериан... в порядке? - свистящим шепотом спросил он.

Итачи вздохнул и прижался к брату, положив голову ему на плечо.
- Все будет хорошо, малыш, - тихо произнес старший, из-под полуприкрытых век глядя на лицо Саске. - Все будет хорошо... - беззвучно повторил он.

- Саске, - тихо позвал Итачи. - Вам лучше уходить. Оставаться здесь опасно...
Акинари выглянул из-за валуна, за которым он благополучно переждал огненный шквал, и мерзко усмехнулся.
- Прекрасно... - пробормотал он, начиная складывать печати. - Просто замечательно...
Печатей требовалось много, и Акинари, стремясь запечатлеть победу, складывал их с чувством, толком и расстановкой.

Итачи слабо улыбнулся.
- Забудь. Я все равно долго не протяну. Позаботься лучше о себе.
Сейчас Итачи меньше всего был похож на всемирно известного преступника, путь которого был орошен кровью. Необыкновенное умиротворение на его лице порождало образ того двенадцатилетнего парнишки, к которому Саске был искренне привязан в детстве.
Акинари уже закончил приготовления...
- Sen Iwadan!! - с истерическим торжеством в голосе завопил Акинари. Скалы затряслись, и тысячи камней с бешеной скоростью полетели в конохцев. В соответствии с названием техники, каменные снаряды по убойной силе ничуть не уступали пушечным ядрам. Однако... Ни один осколок не зацепил "веселую троицу". И, если присмотрется, в радиусе пятнадцати метров от них уже можно было разглядеть огромный скелет, который быстро уплотнялся и обрастал мышцами.

Итачи оперся рукой о крупный валун, лежащий на земле, чтобы не падать, чуть удивленно коснулся своей щеки, и с печальной улыбкой посмотрел вслед брату.
- Когда нибудь, - эхом повторил он, - Да, братишка, все верно...
Акинари в бешенстве заскрипел зубами.
- Сдохни уже, наконец! - рявкнул он, запуская в Учиху кунаи. Понятное дело, что ни один не достиг цели...  Аку с непониманием посмотрел на Итачи и попытался атаковать катаной...  один взмах еще не до конца покрытой мышцами руки отшвырнул джонина на пятнадцать метров. В глазах Акинари отразилось непонимание с примесью какого-то суеверного ужаса, впрочем, быстро сменившееся стандартной надменной ухмылкой.
- Был верен, как пес, а подохнешь, как собака, - презрительно фыркнул он, начиная складывать новую серию печатей.

Акинари скрипнул зубами, увидев перемещение Саске, и перевел колючий взгляд на Итачи.
- Сбежал, как последний трус... Кинули тебя. Ну, ничего, разберусь с тобой - и прирежу этого щен...
- Замолчи. - тихо произнес Итачи, с трудом поднимаясь на ноги. Казалось, он держался исключительно на каком-то моральном стержне, так как по всем законам анатомии парень не должен был даже рукой пошевелить.
- Да ты вообще уже сдохнуть должен! - с истеричными нотками в голосе заорал Акинари, заканчивая складывать печати. В Итачи полетели острые каменные пики, разбившись в пыль в десяти метрах от него.
- Я хочу защитить дорогого мне человека, - тихо, но отчетливо произнес Учиха, поднимая на противника тяжелый взгляд. - И мне все равно, какой ценой. Если эта цена - моя жизнь, я готов ее отдать.
В руке Бога Шторма начал медленно сгущаться туман, принимая форму меча. Акинари удивленно, с тенью презрения смотрел на Итачи.
- Ты готов умереть за этого щенка? Ничего глупее в жизни не слышал... - джонин нервно засмеялся.
- Я причинил ему слишком много боли, - чуть дрогнувшим голосом ответил Итачи. Он с трудом сохранял равновесие, однако сознание было на удивление ясным. - Искупление... - едва слышно прошептал он. Сусано поднял руку с мечом и нанес сокрушающий удар. Затряслись скалы, по земле побежали глубокие трещины, каменная крошка поднялась плотным облаком. Грохот был слышен даже в Долине Завершения.