==) Дом Итачи
Знакомый символ «Каминари» над воротами резиденции был почти полностью залеплен снегом и засижен снегирями, похожими на рождественские фонари. В здание уже стекались шиноби. По отличительным эмблемам на униформе Итачи догадался, что все они были из особого отряда «Йоку Ёкай»,  элитного спец-подразделения, в некотором плане аналога Конохского АНБУ. Застегнув воротник до самого верха, чтобы скрыть покрытое ожогами лицо, парень вошел в здание и направился к залу совещаний, где обсуждались самые важные вопросы и миссии.

Зал совещаний был уже похож на осиное гнездо. Шиноби шепотом переговаривались о цели собрания и перебирали возможные варианты, охрана проверяла всех и вся. На Итачи охранники покосились с опаской, но, впрочем, без особого подозрения. Они знали, что Райкаге всецело доверял странной организации, охотящейся за хвостатыми. Итачи занял свое место за круглым столом. Место по левую руку от него занимал капитан одного из отрядов Йоку, место по правую руку пустовала. Его должен был занять второй представитель Акацуки, который почему-то опаздывал.
Райкаге кашлянул, привлекая внимание к своей персоне. В зале мгновенно воцарилась мертвая тишина. Итачи только услышал топот за дверями, и ему показалось, что там промелькнула знакомая светловолосая голова.
Черт… Ну почему вторым должен быть Дейдара? – мученически закатил глаза Учиха.

- Кхем… На этот раз я закрою глаза на это возмутительное поведение, - спокойно произнес Райкаге, бросая на Дейдару полный презрения взгляд. Похоже, он не понимал, как подобное существо попало в элитную организацию. – Зачитайте, пожалуйста, суть дела, - обратился райкаге к одному из своих советников. Советник, почтенный старик лет семидесяти, водрузил на переносицу очки с толстыми стеклами, и взял в руки стопку листов.
- Три дня назад из хранилища была похищена ценнейшая реликвия, - высоким скрипучим голосом начал зачитывать старик. – Великий Меч Молний. Этот меч был выкован мастерами селения Такуми более семидесяти лет назад для Первого Райкаге, и передавался из поколения в поколение, как символ власти и силы… - старик вдохновенно начал расписывать особенности меча и величие Райкаге, отчего шиноби заскучали. Итачи почему-то насторожился. Он впервые слышал о такой реликвии, однако в описании меча было что-то смутно-знакомое. То ли особенность заточки, то ли инкрустация рукояти…

- … Одно из наиболее необычных свойств меча – способность вытягивать чакру обладателя, - продолжал старик. – Таким образом, меч и хозяин становятся единым целым, достигая идеального взаимодействия… - Итачи, сперва слушавший вполуха, сейчас ловил каждое слово старого советника. – При этом меч реагирует исключительно на чакру молнии, это и служило одним из критериев для выбора райкаге. Но существует несколько особенностей в использовании этого меча. – Старик сделал паузу, и продолжил. – Меч постоянно вытягивает чакру, поэтому, если она заканчивается, он начинает отнимать жизненные силы. Кровь владельца делает меч сильнее. Раны, нанесенные Мечем Молний, не затягиваются. И, последнее… Это очень своенравное оружие, и не выносит подлость, - старик вздохнул. – Если хозяин идет на предательство, он будет убит этим же мечом. Так же, как был убит второй Райкаге. На удивление закономерная двойственность.

- … Цель миссии – найти и устранить обладателя меча, - наконец, подвел итоги старик. – Этим займется отряд Каппа, Сигма и вы двое, - советник нашарил взглядом среди сидящих Итачи и Дейдару. – А теперь подробно… Имя и координаты вашей цели, - гордо, словно он самолично добывал эту информацию, объявил старик. Шиноби резко вскочили со своих мест. У Итачи вовсю забила тревогу интуиция.
- Хорошей новостью является то, что этот человек из Ото, - прошамкал горе-чтец, растягивая безгубый рот в широкой улыбке. – У нас есть полное право атаковать это змеиное гнездо, и остальные скрытые селения не будут нам в этом препятствовать.
Шиноби радостно взревели. Ото давно было бельмом на глазу страны Молнии. А лидер Ото, Орочимару, и вовсе числился в списке смертельных врагов райкаге…
- Так как звать этого меченосца? – поинтересовался кто-то с дальнего конца стола.
- Ась? Я разве еще не сказал? – удивленно поднял длиннющие брови старик. – Не самая легкая цель вам, конечно, попалась… Впрочем, наши источники сообщили, что буквально вчера он был серьезно ранен…
Итачи побледнел. Ошибки быть не могло.
- Ученик Орочимару, Учиха Саске, - с ядовитой ухмылкой объявил старик.

Итачи немного рассеянно перевел взгляд с ошарашенного советника на Дейдару, ничего не разбирая в снова наплывшем на глаза тумане.
Почему меня это так напугало? – с неожиданным ожесточением подумал Итачи. – Я что, не смогу убить этого недоросля с бешеным самомнением?
Не сможешь, - вполне обоснованно ответил внутренний голос. – И сам это знаешь.
Какого черта… - мысленно переругиваясь с самим собой, Итачи вылетел из резиденции, напоследок пнув Дейдару, и направился к себе домой.
==) Дом Итачи

Райкаге беспокойно мерил шагами свой кабинет. От посланного за младшим Учихой отряда не было никаких известий. Несколько часов назад на частоте Оборо послышалось шипение и потрескивание - и слов никто не разобрал, а затем и его рация "сдохла".
Я не верю, что настолько сильный отряд мог проиграть какому-то подростку, - обеспокоенно думал Райкаге. - Возможно, связь не работает из-за погоды... Но все же...

Помощник Райкаге открыл дверь. Это был уже немолодой мужчина, намного старше самого Райкаге, с разложистыми бакенбардами, делающими его похожим на вышколенного лакея.
- Проходите, - густым басом произнес помощник, указывая на Райкаге. Тот, наконец, перестал бродить по кабинету, и сел за свой стол.

Райкаге сухо поприветствовал прибывших, и сразу перешел к делу.
- Вчера утром большой отряд "Крылатых"*, а так же двое из вашей организации были отправлены на важную миссию. По договору, каждые два часа они должны были оповещать нас о прогрессе, неудачах или потерях. Однако ни от кого из них не было получено никаких известий. - Райкаге нахмурился. - Возможно, это из-за неполадок в технике, а возможен и другой вариант. - правитель Кумо вздохнул. - Как бы то ни было, вы должны отправиться в Ото, к первоначальному пункту назначения, и разведать обстановку.
Помощник Райкаге протянул девушкам передатчики и карту, на которой был отмечен маршрут, по которому следовали "крылатые".
- Если обнаружите раненных или погибших - немедленно вызывайте медиков, - добавил Райкаге. - Вопросы есть?
____________________________________________________
* "Крылатые" - "Йоку Ёкай" - сокращенное название от "крылатые демоны", неканонический кумовский аналог коноховского АНБУ.

- Отправляйтесь. - кивнул Райкаге. - И удачи вам.
Помощник что-то тихо сообщил Райкаге. Тот слегка нахмурился.
- Да, и ни при каких обстоятельствах не начинайте преследование, - нехотя добавил он. - Вперед.